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Texte de Valérie Martin
Dans le cadre de la Journée internationale des droits de la femme du 8 mars prochain, nous avons souhaité mettre en lumière une femme inspirante de notre région. Anouk Caron, fondatrice de Rustik Bison, s’est imposée comme la candidate idéale pour ce portrait. Avec sa résilience, sa ténacité et son parcours atypique, elle incarne parfaitement la détermination et la passion qui animent les femmes entrepreneures du milieu agricole.
Un parcours atypique et une passion profonde
Derrière Rustik Bison, une ferme unique en son genre située à Saint-Herménégilde, se cache une femme déterminée : Anouk Caron. Passionnée par le monde agricole, elle a suivi des études en agronomie avant de compléter une maîtrise en sciences animales à l’Université Laval. C’est lors d’une visite à la Ferme Chouinard, à Saint-Jean-Port-Joli, qu’elle est tombée sous le charme de ces animaux à la fois calmes, imprévisibles et majestueux.
Cette fascination ne l’a jamais quittée. Après un périple de 40 jours en autonomie à travers les Appalaches jusqu’à Cap Gaspé, elle a pris le temps de réfléchir à son avenir. L’idée de l’élevage de bisons s’est imposée comme une évidence. Déterminée à concrétiser ce projet ambitieux, elle a suivi une formation en lancement d’entreprise au Centre de formation professionnelle de Coaticook (CRIFA) et, après plusieurs années de préparation, a trouvé une terre de 23 acres qu’elle loue à ses parents. C’est en été 2023 qu’elle a enfin accueilli son premier troupeau, posant ainsi les bases de Rustik Bison.
Crédit photo: Cynthia Fillion photographe
L’élevage de bisons : une approche respectueuse de l’animal et de l’environnement
Anouk Caron élève un troupeau d’environ 25 bisons tout au long de l’année, composé de 10 femelles reproductrices, un mâle reproducteur et leurs descendants. Chaque printemps, environ neuf bisonneaux naissent sur la ferme. Les veaux sont élevés en pâturage et abattus vers l’âge de deux ans, garantissant une production durable et respectueuse du cycle de vie des animaux.
Les bisons sont des animaux rustiques, résistants et bien adaptés au climat du Québec. Contrairement aux bovins domestiques, ils demandent une approche plus douce et réfléchie. Anouk met tout en œuvre pour assurer leur bien-être : ils vivent en pâturage extensif, se nourrissant exclusivement d’herbe et de foin de qualité.
L’approche minimaliste de la manipulation des animaux permet de limiter leur stress. Chaque bison est manipulé seulement une à deux fois par an, garantissant une viande de qualité tout en respectant le cycle naturel des bêtes.
Femmes et entrepreneuriat agricole : un défi relevé avec brio
Anouk Caron fait partie des Agricultrices de l’Estrie, un des dix syndicats régionaux composant la Fédération des agricultrices du Québec, connue sous le nom d’Agricultrices du Québec (AQ). Cette organisation est la seule au Québec dédiée exclusivement aux femmes du secteur agricole. Affiliées à l’Union des producteurs agricoles (UPA), les AQ jouent un rôle clé dans la prise de décisions influençant l’agriculture et la condition féminine, en représentant les agricultrices du Québec au niveau local, régional et provincial.
En tant que femme dans le milieu agricole, Anouk a dû faire face à plusieurs préjugés. Elle raconte avoir souvent été questionnée sur sa capacité à gérer seule une ferme d’élevage : « Auras-tu de l’aide ? Tu ne feras pas ça toute seule ? As-tu de l’expérience ? ». Autant de remarques qui l’ont motivée à prouver que les femmes ont toute leur place dans l’agriculture.
Elle espère aujourd’hui inspirer d’autres femmes à se lancer dans des projets audacieux et hors des sentiers battus. Son conseil ? « Soyez têtues, croyez en votre projet et ne laissez personne vous décourager ! De nos jours, c’est un obstacle en agriculture d’être une femme. Je souhaite être un modèle pour d’autres femmes qui veulent démarrer un projet en agriculture qui est différent et plus challengeant. »
Crédit photo: Cynthia Fillion photographe
Concilier vie personnelle et professionnelle
En plus de gérer Rustik Bison, Anouk Caron travaille à temps plein pour une coopérative agricole. Consciente du sacrifice nécessaire pour mener à bien son projet, elle consacre la majorité de ses fins de semaine à la gestion de son entreprise : comptabilité, inventaires, entretien des installations et soins aux animaux. Malgré cette charge de travail exigeante, elle parvient à équilibrer sa vie personnelle en partageant certaines tâches avec son conjoint. Ce dernier, habile en soudure, l’aide notamment à réparer les clôtures, un travail essentiel lorsqu’on élève de grands animaux aussi robustes que les bisons !
« De nos jours, c’est un obstacle en agriculture d’être une femme. Je souhaite être un modèle pour d’autres femmes qui veulent démarrer un projet en agriculture qui est différent et plus challengeant. »
Anouk Caron, propriétaire de Rustik Bison
Une expérience agrotouristique unique
Rustik Bison, ce n’est pas seulement une ferme d’élevage, c’est aussi une destination agrotouristique. De mi-mai à mi-septembre (parfois plus tard selon la température), Anouk propose des visites guidées permettant aux visiteurs de découvrir le quotidien d’un élevage de bisons. Un sentier informatif de 1,3 km, ponctué de panneaux explicatifs, permet une immersion libre dans cet univers fascinant.
En 2025, de nouvelles activités seront offertes, incluant des dégustations sur place. Une belle occasion pour le public de mieux connaître et apprécier cette viande encore méconnue. Les dates seront bientôt affichées sur son site web et sa page Facebook.
Crédit photo: Cynthia Fillion photographe
Des produits savoureux et nutritifs
Rustik Bison offre une gamme variée de produits, allant des grillades aux terrines, en passant par le smoked meat et les jerkys. La viande de bison se distingue par son goût plus sucré que le bœuf et ses excellentes qualités nutritionnelles : riche en protéines, fer et minéraux, elle est aussi beaucoup plus maigre et moins calorique que la majorité des viandes rouges et mêmes certaines viandes blanches.
Les amateurs peuvent se procurer les produits de Rustik Bison dans plusieurs points de vente régionaux, notamment les boucheries Face de Bœuf à Ayer’s Cliff et Sherbrooke, à la Fromagerie La Station de Compton, chez Fraîchement local de Compton, Mademoiselle Nature d’Eastman. La Microbrasserie Coaticook et le restaurant Le Vintage 5080 de Sherbrooke ont également de délicieux burgers de bison sur leur carte. Il est également possible d’acheter sur la boutique en ligne de Rustik Bison et de récupérer votre commande sur place.
Vision d’avenir : croissance et reconnaissance
Anouk ne prévoit pas d’agrandissement immédiat, souhaitant d’abord stabiliser et rentabiliser son entreprise. Elle mentionne qu’il n’y a actuellement pas beaucoup de données de référence pour le secteur de l’élevage de bisons puisque c’est un domaine plutôt marginal. Son ambition ? Faire de Rustik Bison un exemple d’agriculture durable et un attrait touristique incontournable dans les Cantons-de-l’Est. Elle souhaite également acquérir une nouvelle terre pour améliorer la gestion de son troupeau.
Avec passion et détermination, elle poursuit son chemin, toujours fidèle à sa vision : « Élever des bisons, c’est bien plus qu’un métier, c’est un mode de vie. »
Pour en savoir plus ou visiter la ferme Rustik Bison, suivez leurs actualités sur leur site web et leur page Facebook.